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科技日报记者 张梦然
澳大利亚研究人员在一条古老的有颌鱼化石身上发现了一颗有3.8亿年历史的心脏——这是迄今为止发现的最古老的心脏，以及一个单独的胃、肠和肝脏。9月15日发表在《科学》杂志上的这项新研究表明，在4.192亿年前至3.589亿年前的泥盆纪时期繁盛起来、现已灭绝的这种肢节动物体内器官的位置，与现代鲨鱼具有相似的解剖学结构，为研究人类自身进化提供了重要的新线索。
西澳博物馆的Gogo鱼立体模型。图片来源：科廷大学/凯特·特里纳斯蒂奇
科廷大学分子与生命科学学院和西澳大利亚博物馆的首席研究员凯特·特里纳斯蒂克说，古代物种的软组织很少被保存下来，而且三维（3D）保存的情况更加罕见，这一发现非常了不起。
这项研究首次展示了肢节内复杂S形心脏的3D模型，该心脏由两个腔室组成，较小的腔室位于顶部。这些特征在早期脊椎动物中是先进的，为了解头部和颈部区域如何开始变化以适应下颌提供了一个独特的窗口，这也是人类自己身体进化的关键阶段。
在悉尼的澳大利亚核科学技术组织和法国的欧洲同步加速器辐射设施的科学家的帮助下，研究人员使用中子束和同步加速器X射线扫描仍嵌在石灰岩凝结物中的标本，并根据细菌和周围岩石基质沉积的不同密度的矿物质构建了内部软组织的三维图像。
显微镜下保存的Gogo鱼化石的胃。图片来源：科廷大学/雅思明·菲利普斯
研究人员在GOGO鱼化石中发现了具有3.8亿年历史的3D保存心脏。图片来源：科廷大学/雅思明·菲利普斯
该化石是在西澳大利亚金伯利地区Gogo发现的。
研究人员称：“这些古老鱼类软器官的新发现确实是古生物学家梦寐以求的东西，因为这些化石是这个时代世界上保存最完好的化石。它们显示了Gogo化石对于了解我们遥远进化的重大步骤的价值。Gogo为我们创造了世界第一，从性起源到最古老的脊椎动物心脏，现在是世界上最重要的化石遗址之一。”
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