流脑系流行性脑脊髓膜炎的简称，是由脑膜炎双球菌所引起的化脓性脑膜炎，主要通过空气飞沫传播，具有发病急、变化多、进展快、危害大的特点。流脑好发于春季，多发于15岁以下的少年儿童，而且年龄越小发病率也越高。但它并非少儿的“专利”，老年人也可罹患该病，千万不可疏忽大意。
在发病与病情演变上，老年流脑与少儿流脑差异较大。由于老年人自身免疫功能和抵抗力下降，尤其是血脑屏障功能减退，一旦脑膜炎双球菌入侵，即可长驱直入，使人体发生迅速变化。
老年流脑在临床上有以下特点：
一是起病急骤，初起表现为头痛、发热，但多数缺乏上呼吸道感染症状，在6-24小时内就有60%的患者陷于昏迷，不醒人事；二是病情危重，其中暴发型可占85%，昏迷与休克相兼，血压下降，抽搐不止者可在发病1天内死亡；三是脑膜刺激征持续存在，一般儿童和青少年颈项强直等脑膜刺激征持续时间为1天左右，但老年流脑平均要持续11天；四是昏迷时间长，儿童流脑发生昏迷者不到10%，且平均1天左右即可清醒，而老年流脑神志转清一般要2.5天以上；五是并发症多，青少年流脑有并发症者不到1%，但老年流脑几乎半数有并发症，主要合并肺炎、肺水肿、肺梗塞、心肌炎、尿路感染、化脓性关节炎、中耳炎、失听、失语、急性肾功能衰竭、面瘫和截瘫等；六是死亡率高，可达20-30%，十分凶险。
鉴于流脑对老年人的危害性，在此流行季节，要严密监视，保持高度警惕，一旦发生，须及时就医。
（本文作者系成都市第二人民医院副主任医师）
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