近日，初创公司 ZeroAvia 完成了一次部分由氢燃料电池驱动的试飞，标志着低碳航空的可行性。ZeroAvia 是开发飞机氢电系统的领导者，在英国和美国均设有办公室，此次任务由一架 19 座飞机完成，是该公司迄今为止在空中测试的最大的飞机。
这架飞机从英国科茨沃尔德机场起飞，总飞行时长约 10 分钟。在飞行过程中，飞机的左侧引擎使用了由氢燃料电池和电池的组合，而右侧引擎则依靠传统燃料航空煤油。
(资料图)
航空业约占全球温室气体排放量的 3%，而且该行业正在迅速增长。虽然航空公司和一些行业团体已经承诺，到 2050 年将净排放量减少到零，但如果没有传统化石燃料，飞行的需求就很难实现。
氢燃料电池被一些公司寄予厚望，有助于减少航空业的排放，但想要大幅削减排放，还需要扩大技术规模，为更大的飞机提供动力。
（来源：ZEROAVIA）
ZeroAvia 公司创始人兼 CEO 瓦尔·米夫塔霍夫（Val Miftakhov）在宣布试飞结果的新闻发布会上说：“这让我们直接走上了商业运营的道路。”
ZeroAvia 已经从联合航空公司、美国航空公司，以及比尔·盖茨的能源风险基金“突破能源投资”那里获得了超过 1.4 亿美元的投资。据米夫塔霍夫说，该公司正在研发的氢燃料电池系统已经收到了超过 1500 份预订。
多年来，这家初创公司一直在使用小型飞机试飞，并取得了不同程度的成功。2021 年，一架飞机在试飞中出现了电池备用系统关闭的问题，迫降后机体受到了损伤。由于只有氢燃料电池在运行，飞机上的电机失去了动力。
电池系统支持了 2023 年 1 月的 19 座飞机的试飞，该试飞原计划是在 2022 年夏天进行。电池为飞机左侧引擎提供了约 50% 的动力，氢燃料电池系统提供另外 50%。
通过将空气中的氧气与氢气结合，燃料电池就能产生电力，为飞机提供动力，而向大气中排放的东西只有水。在测试中，ZeroAvia 公司移除了测试飞机（型号为多尼尔 228）的座位，为燃料电池推进系统和为其提供动力的氢储存箱腾出空间。
据报道，美国初创公司 Universal Hydrogen 也致力于为飞机制造氢电推进系统。该公司计划在 2023 年初为其改装的 50 座飞机 Dash 8-300 进行试飞。
尽管米夫塔霍夫表示，ZeroAvia 仍在努力实现之前宣布的 2025 年商业飞行计划，但他拒绝透露将使用哪种飞机，以及涉及哪些商业合作伙伴。他表示，这架飞机将有 10 到 20 个座位。该公司还计划筹集更多的资金，以支持其商业化进程。
伦敦大学学院的航空运输系统实验室主任安德烈亚斯·谢弗（Andreas Schafer）说：“这是一个美妙的第一步，不过也只是‘万里长征’的第一步。”
谢弗认为，在未来十年里，我们有望看到由氢燃料电池提供动力的小型短程商用飞机。但这些航线只占当今航空业的一小部分。他说：“在能源使用和排放方面，这真的很微不足道。”
谢弗说，如果技术能够为更长距离的飞行提供动力，那么就将在应对气候变化的任务中产生更大的影响。但将燃料电池扩展到大型飞机上将会很困难，一部分原因是燃料电池很重。
此外，在飞机上安装储存氢气的装置也很棘手，因为这种燃料的能量密度比煤油低得多，即使冷却到低温以液体形式储存，也需要更大的体积（储存空间）。
米夫塔霍夫在新闻发布会上承认，在零排放商业航班成为现实之前，仍存在许多障碍：“今天，我们目睹了朝着实现这一目标迈出的重要一步。但还有很多工作要做。”
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据报道，美国初创公司UniversalHydrogen也致力于为飞机制造氢电推进系统。
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