古生物博物馆里的沉思

• 2023-09-12 09:56:39 来源：科普时报

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【资料图】

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图1为菊石类、双壳类、腕足类和腹足类软体动物集合体化石。

图2为丘疹关杨虫化石的两个切面。图3为一“盆”恐龙蛋化石。图4为创孔海百合（一种棘皮动物）化石。图5为马门溪龙骨骼化石。

古生物与古人类研究近年来可谓成果迭出，我国相关领域科研人员贡献不小，本期《科普时报》1版就刊出了记者采写的两篇报道：《我国发现新的陆相动物群》《93万年前人类祖先曾濒临灭绝》。而4版“进化杂谈”专栏，迄今已发表冯伟民研究员对古生物研究成果作解读的文章60余篇，使读者得以及时了解相关新进展和成果背后的科学故事。今次要向大家介绍的，则是我有幸由冯伟民老师做“导游”，到中国科学院南京地质古生物研究所（以下简称“南古所”）和南京古生物博物馆（以下简称“南古馆”）参观的所见所闻所思。

话说这著名的南古所和南古馆，是连在一起的。冯老师既是所里的研究员，又是博物馆名誉馆长（前任馆长），还是国家古生物化石专家委员会委员、中国科协全国古生物学首席科学传播专家。

幽雅僻静的院子，坐落在南京市玄武区北京东路鸡鸣寺风景区南侧，院内主要建筑还保留着民国时期的风格。小路旁边，立有多个化石真品并附带说明。这当中的第一个，系“拟纺锤䗴”化石。

䗴类是一种现已灭绝的海生单细胞动物，外壳形状像纺锤，仅米粒般大小，故日本学者称之为“纺锤虫”。20世纪20年代初，第一个研究该动物的中国地质学家李四光为它取了个中国名词“蜓”。这种古生物是确定和划分石炭二叠纪地层的重要化石之一，距今2.7亿年左右。另外4种化石，分别是硅化木、锐星珊瑚、蝙蝠虫与蝴蝶虫、无洞贝。

漫步在这些触手可及的化石走道上，不由地想起南古所的历史。它创建于1951年，一直被世界公认为全球三大古生物学研究中心之一。1993年被评为首批全国科普教育基地，其早年创设的史前生物展成为南古馆的基础，于2005年底正式对外开放，是目前世界上最大的古生物专业博物馆之一。

进入展厅，一个大型生命进化浮雕点出了展览主题——“进化中的生命，演变中的地球”。往前走几步，就可见到一对利用楼道48级台阶两侧展示的南京地区震旦系—侏罗系地层的仿真岩层剖面。这些按比例浓缩的地层跨时5亿年，其上镶有不同年代的33件代表性化石，叙说着南京地区海陆变迁的演化历史。参观者每上一级台阶，就如同跨过了1000多万年！

居于台阶高处俯瞰，可以看到“恐龙天地”。这里展示了以马门溪龙、沱江龙、禄丰龙和翼龙构成的群体造型，以及恐龙骨骼和恐龙蛋化石。冯老师特别提示我们留意一“盆”椭圆形的恐龙蛋化石：它们多是成对出现的。何以会是这样？冯老师说，研究得出的一个推测是：下这种蛋的恐龙，很可能具有双产道！

在一楼展区，冯老师还让我们注意一个玻璃展框里的两块“兽脚类恐龙足迹”化石，其中左边化石那个凹下去的脚印当属“正常”，而右边化石那个脚印却是往外凸出来的，这是怎么回事？我猜想那可能是地层出状况了。冯老师解释说：当初形成恐龙脚印化石之后，其所在地层受地壳运动影响发生了褶皱变形，脚印即被反转过来，原来下伏地层的岩石相对较软易被剥蚀，覆盖的沉积物相对更硬却保留下来，就成了我们现在所面对的这个样子。

在化石精品展厅的一个展柜里，我们看到了另外的两种“层面”——丘疹关杨虫化石的两个切面。那是一分为二剖开形成的，两者完全能够对称地合上。这是一种距今5.18亿年、生活在寒武纪早期的节肢动物三叶虫的化石（发掘于云南澄江）。

新近升级的南古馆保留了澄江动物群和热河生物群等珍贵化石标本，还展出了最新取得的世界级科研成果，如具有5个眼睛的麒麟虾、地球上第一个两侧对称的爬行虫类夷陵虫等珍稀化石，也有微体化石（微小生物化石），以及古老的植物化石——义马银杏。

我们还看到了琥珀里的蚂蚁和蟑螂（距今约9000万年），形象鲜明逼真的蝙蝠虫，一个“大杂烩”——菊石类、双壳类、腕足类和腹足类软体动物集合体，还有容易搞错品类的粗菊石和创孔海百合——它们咋一看像是植物，其实都属动物。

坐在博物馆的科学咖啡厅里喝咖啡时，我向冯老师提了一个我久久盘踞于心、不得其解的问题：大自然何以会造就如恐龙这般的庞然大物？冯老师给出了若干思路：中生代极端的温室效应使大气含有高二氧化碳，植被的光合作用得到加强，植被遍布大地，恐龙食物丰富；恐龙具有像鸟类那样的双气囊呼吸系统，能够提高代谢率，高效地摄入氧气；恐龙具有较大的消化器官，长长的脖子和尾巴可使散热效益更高；恐龙能够终生生长……

这看似静谧死寂的古生物博物馆里，竟“埋”着这么多鲜活丰富的学问呐。

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