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科技日报北京1月29日电 一般认为，生物的巨大体型会带来癌症概率增加，但根据近期《科学报告》刊登的一项海洋生物学报告，揭示了一些基因，正是它们可能让鲸长到了与其祖先相比相当巨大的体型。这些发现凸显了4个基因的作用，并认为它们促进了巨大体型的同时，减轻了潜在的副作用，如癌症风险增加。
鲸、海豚和鼠海豚（统称为鲸豚类）在大约5000万年前从小型陆地祖先演化而来，但其中有些物种如今已是地球上生存过的最大动物。然而，巨大体型会带来生物学上的不利因素，例如较低的生育率和癌症等疾病概率增加，并且人们还不清楚不同基因对驱动鲸类体型变巨大的作用。
此次，巴西坎皮纳斯州立大学研究团队对9个候选基因进行了分子演化分析：其中5个基因（GHSR、IGF2、IGFBP2、IGFBP7和EGF）来自生长激素/胰岛素样生长因子轴，4个基因（NCAPG、LCORL、PLAG1和ZFAT）与有蹄类动物（如牛和绵羊）体型变大有关，它们与鲸有较远的亲缘关系。研究人员在19个鲸物种中评估了这些基因，包括7个体长超过10米、被视作庞然巨物的物种——抹香鲸、弓头鲸、灰鲸、座头鲸、北太平洋露脊鲸、长须鲸和蓝鲸。
研究团队发现了生长激素/胰岛素样生长因子轴上的GHSR和IGFBP7基因以及NCAPG、PLAG1的演化正选择。他们认为，这表明这4个基因可能参与了巨鲸的体型增大。此外，GHSR控制细胞周期的多个方面，IGFBP7在数类癌症中发挥抑制作用，它们的共同作用可能抵消了大体型带来的一些生物学上的不利因素。
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