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7月5日消息,当地时间周一,美国Capstone立方体卫星成功脱离地球轨道,开始飞向月球,这也是美国国家航空航天局(NASA)宇航员登月计划的组成部分。
Capstone立方体卫星只有微波炉大小,6天前搭乘火箭实验室的电子号火箭从新西兰马希亚半岛发射升空。由于巡航中所使用的燃料非常少,这颗卫星还需要4个月的时间才能抵达月球轨道。
火箭实验室创始人彼得·贝克(Peter Beck)在接受采访时表示,他本人的兴奋之情难以言表。
“这可能需要一段时间来理解。这个项目前后花费了我们两年半的时间,执行起来非常非常困难。”这项任务成本相对较低,NASA估计为3270万美元,标志着太空探索新时代的开始。
贝克说:“现在只要花费数千万美元,就可以制造出能抵达月球、小行星乃至金星和火星的火箭以及宇宙飞船。”“这是一种前所未有的疯狂能力。”
如果任务的其余部分取得成功,Capstone立方体卫星将在接下来的几个月里向地球传回重要信息,成为首颗在全新轨道进行绕月飞行的卫星。
这种轨道被称为“近直线晕轨道”(NRHO),看起来就像一个拉伸的鸡蛋形状,轨道的一端靠近月球,另一端则远离月球。
NASA计划将一个名为“月门”的空间站送入这种轨道,作为阿尔忒弥斯登月计划的组成部分,让宇航员可以从空间站抵达月球表面。
贝克说,新轨道的优点是最大限度减少燃料的使用,并允许卫星或空间站与地球不间断保持联系。
这项任务成本相对较低,但标志着太空探索新时代的开始。
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