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科技日报记者 张梦然
2018年，美国蒙特利海湾国家海洋保护区等机构人员观察到数千只章鱼在加州中部海岸的海底筑巢。深海“章鱼花园”的发现引起了全世界数百万人的好奇心。3年来，蒙特利海湾研究所（MBARI）及其合作者使用高科技工具展开监测，确切地了解了为什么这个地点对章鱼如此有吸引力。研究结果发表在最新的《科学进展》上。
“章鱼花园”位于美国加州中部戴维森海山附近，深度约为3200米。珍珠章鱼聚集在此交配和筑巢，热液泉的温水加速了章鱼胚胎的发育，使幼年章鱼有更好的生存机会。图片来源：蒙特利海湾研究所
“章鱼花园”是地球上已知最大的章鱼聚集地，预计章鱼总数甚至可能达2万只以上。研究团队使用遥控潜水器进行了14次勘察，发现章鱼巢都聚集在充满热液泉的缝隙中，那里有温暖的水流出。“章鱼花园”位于水下3200米深处，环境水温一般为1.6℃，然而，缝隙内水温竟达到近11℃。
章鱼是变温动物（冷血动物），深海的寒冷温度会减缓它们的新陈代谢以及胚胎发育速度——水越冷胚胎生长越慢，反之亦然。研究人员认为，在温暖水域中较短的育雏期大大降低了发育中章鱼胚胎被捕食的风险，而且在温暖的水中筑巢可提高章鱼的繁殖成功率，更好地保证后代的生存。
团队表示，深海是地球上最具挑战性的环境之一，但动物已进化出聪明的方式来应对寒冷的温度、永久的黑暗和极端的压力。长育雏期会极大增加卵死亡的可能性，但通过在温泉中筑巢，章鱼妈妈们解决了这一问题。
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