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艳压群芳 混搭“高手”西番莲

  • 2022-12-13 08:59:25 来源:科普时报

在一大片摇摇晃晃迎合蜂蝶的花儿中间,它是那样出众,不管是色彩与结构,还是姿态和智慧,若用一个词来概括,非“艳压群芳”莫属,这就是看起来繁复之极的西番莲。


(资料图片)

天生“女王”,佩戴流苏花边圆盘“皇冠”

西番莲既有花萼、花冠,还有雌蕊、雄蕊,以及花蜜、蜜腺盘、子房、花托等。作为多层次、多材质的混搭“高手”,西番莲还别出心裁地设计了一个流苏花边的副花冠,层层相叠,环环相扣,就像一个把无数财宝穿戴在身上的新娘。

一个从花心处丝状辐射伸出来的圆盘,颜色沿花丝经历了三种变化,远看是一组彩色同心圆,从里到外依次是深紫、雪白和瓦蓝,仿佛放射蓝紫光芒的太阳。外圈瓦蓝色的丝状花瓣左扭扭右弯弯,丝丝缕缕皆俊俏,像刚刚在发廊里做的“发尾烫”。

这个俏丽的圆盘,就是她的副花冠。从圆盘中心伸出来的5个黄艳艳的雄蕊连同上方3根紫红雌蕊,是佩戴在“发卷”中央的“皇冠”——这“女王”是天生的,其整朵花非常有立体感,侧观如宝塔,似重楼,层层惊奇。

按说,植物是非常惜力的,在保障能够长出种子、传宗接代的前提下,大多数植物会将花器官尽可能简化。比如,水稻、小麦、谷子和高粱等禾本科植物的花朵,既没有萼片也没有花瓣;常见花朵马蹄莲和洋绣球也没长花瓣,被人认作花瓣的部分,其实是苞片;南瓜花和黄瓜花的花朵里,要么缺雄蕊,要么缺雌蕊,是单性花……

然而,西番莲却不厌其烦地制造出如此多且复杂的部件,每一样都需要耗费能量,这是为何?

艳丽四射,搭建蝴蝶的“保育廊道”

原来西番莲花把自己打扮得艳光四射是有原因的。在蝴蝶眼里,西番莲花是醒目的路标,是蜜源,是给蝴蝶翅膀添力的“加油站”。

当西番莲在故乡南太平洋岛屿的大树丛中向上攀爬时,这里的蝴蝶快乐得如同过节。无数蝴蝶喜滋滋赶来,在一个个放射蓝紫光芒的同心圆花盘上就餐、嬉戏和休憩。不知不觉中,蝴蝶们便飞到了树顶,飞越了丛林,生存空间逐渐宽广起来。

在西番莲有意无意中,用花朵搭建的道路,帮助蝴蝶迁移,让地理空间连结,建立了蝴蝶的“保育廊道”。这大概是世界上最美丽芬芳的道路,更是一种稳定的动态“链接”。

说起来,西番莲对蝴蝶既爱又恨。爱的是蝴蝶可以为自己传粉,恨的是蝴蝶后代太贪婪。

蝴蝶喜欢把卵产在西番莲的叶子上,卵一旦孵化,即变身饕餮狂徒,逮啥吃啥。胡吃海喝一番后,西番莲的叶子、茎干甚至叶芽和花芽,便伤痕累累。西番莲进行光合作用的绿色工厂因此几近瘫痪,性成熟亦受到影响。

防御侵袭,善用奇招“借刀杀敌”

频频遭受重创的西番莲不得不想法子对付,其防御大招就是让自己的叶子,长出了淡黄色小球状的突起物。这小东西模拟蝴蝶卵的本领惟妙惟肖,足以让蝴蝶妈妈信以为真并且绕道而行。

有些西番莲属的种类,会“借刀杀敌”。这种西番莲在叶脉上的腺体位置分泌出甜甜的蜜汁,这些适口又营养丰富的大餐,很适合蚂蚁的胃口。前来赴宴的蚂蚁也很讲义气,吃饱喝足后,会自觉担当起西番莲“保镖”的重任,随时捍卫“主人”的权益,奋勇歼灭那些刚刚从卵里孵化出来的幼虫。

聪明的西番莲还会使出落叶抗卵奇招。你有本事前来产卵,我就让你的“产房”枯萎脱落。而腺脚西番莲更绝,其叶子表面长出成排的钩状毛刺,蝴蝶幼虫在叶面上攀爬时会被牢牢勾住,脱身不得困死于此。

也有一些西番莲属的植物在暗中用力,它们给自己的叶子中掺杂进去好几种有毒物质。西番莲给叶子中掺毒,其目的不仅仅对付蝴蝶的后代,还要防御食草动物的侵袭。

叶子尚未成熟时,其中的毒性就已经可以让昆虫止步,一旦长成,毒性复杂而强烈,足以让前来觅食的哺乳动物,譬如兔子、牛羊等失明或者患癌。

借由艳丽外表和工于心计的生存策略,西番莲的身影逐渐遍布广大的欧洲山区。

标签: 西番莲属 西番莲花

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