参考消息网11月23日报道香港《南华早报》网站近日报道称,据一位参与提案的资深科学家透露的消息,地球上最大的射电望远镜位于中国西南地区,而中国正在考虑再建造5个类似大小的射电望远镜,以研究外星人和其他宇宙谜团。
报道称,位于贵州省喀斯特山区的500米口径球面射电望远镜(Fast)占地面积大到足以同时举行30场足球比赛。去年,美国坐落在波多黎各的、300米口径阿雷西博天文台在长期服役后出现破损,这意味着再也没有一个巨型望远镜来证实Fast射电望远镜的发现。
中国国家天文台研究员武向平教授说,自2016年建成以来,Fast射电望远镜已经取得了很多重大发现,中国政府计划将一地区的射电望远镜数量扩大到6台。
这6台望远镜的反射面总面积可达1.2平方千米,超过了正在建设中的最大射电望远镜项目——澳大利亚和南非的“平方公里阵列”射电望远镜项目(SKA)。
武向平说:“这将使我们领先世界50年。”
参与Fast射电望远镜项目规划的北京师范大学天文系教授吴江华说,该望远镜的建造花费1亿多美元,大约相当于建设7公里长的高铁的平均费用。
他说:“这包括对新技术的研发投资。未来的望远镜或多或少将仿照第一台望远镜建造。其成本很可能会降低。”
报道称,中国拥有世界上规模最大、最完整的制造能力,而且在基础设施建设方面无可匹敌。吴江华说:“建造这些大型望远镜对其他国家而言可能是个挑战,但这正是中国的实力所在。”
吴江华说,相对于中国对科研设施的总体投入,这方面的费用相对较小。
北京大学天文学系教授、“Fast重点实验室”学术委员会委员徐仁新说,关于应该如何建造望远镜,人们存在争论。
一些研究人员提议建造大量小型望远镜,而不是少数几个大型望远镜。望远镜越小,工程挑战就越小。
徐仁新说:“但是,小型望远镜阵列将需要一台非常强大的计算机来处理这些数据。”
据了解该项目的研究人员说,尽管政府仍在评估相关计划,但有关6台巨型望远镜的提议得到了天文学界最多的支持。
报道介绍,Fast望远镜具有前所未有的灵敏度,它发现脉冲星的速度超过了世界上所有其他望远镜。科学家说,这些旋转的恒星可以回答关于宇宙的一些重要问题。
Fast望远镜还加入了“突破聆听”项目。这是一项探测地外文明的国际努力。
在中国的研究行业中,天文学仍是一个相对较新的领域,但由于硬件的改进,它一直在迅速发展。
今年,中国天文学家利用位于青藏高原上的世界最强大的宇宙射线探测器,探测到了宇宙中最明亮的光线。预计明年中国将完成空间站建设。之后,中国将发射一台视场角比哈勃空间望远镜大300倍的望远镜。(编译/胡婧)
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